René Descartes nace en La Haye, Touraine el 31 de marzo de 1596 y muere en Estocolmo el 11 de febrero de 1650.
Fue un matemático y filosofo francés, considerado padre del racionalismo. Su formación comenzó en el colegio de los jesuitas de La Fleche y le condujo a investigar todas las ramas de la ciencia de su época. Su interés por la verdad le llevó a investigar los métodos de las diferentes disciplinas con el fin de descubrir un método que pudiese ofrecer la suficiente seguridad y evitar los errores de todo tipo. Para ello pasó años investigando y reflexionando sobre nuestro conocimiento. Como matemático se le considera el creador de la geometria analítica, como físico postula el mecanicismo y en filosofía su obra "El Discurso del Método" da origen al pensamiento crítico que caracterizará a la filosofía moderna.
Su vida de arstócrata le permite viajar por toda Europa, permaneciendo largos periodos en Holanda. Este país estaba alejado de la corriente de las persecuciones religiosas que aún eran frecuentes en los paises vecinos. Su creciente éxito comercial le hacia ser estable económicamente y aceptaba de buen grado la presencia de extranjeros que enriqueciesen su vida intelectual. Descartes colaboró con el ejercito holandés, en el cuerpo de ingenieros aunque nunca se prestó a participar en ningún conflicto armado. Visitaba con frecuencia su tierra natal, aunque poco a poco se fue desprendiendo de todas las tierras heredadas de su familia para tener la libertad de residir fuera de Francia.
Su obra filosofica más representativa, "El discurso del Método" (1637) da por fín culminación al sueño cartesiano, dando con claridad las instrucciones para dirigir el pensamiento con rigor y claridad en la busquedad de verdades claras y distintas, no fundamentadas en prejuicios ni en apariencias. Este ideal cartesiano se justifica no sólo desde la persona de Descartes, obsesionado con la verdad, si no también con la época de persecución que le tocó vivir. Fue coetáneo de Galileo, Kepler y Copernico...vio como era imposible cambiar los conceptos asumidos por generaciones, el heliocentrismo irrumpia en occidente cambiando un esquema que milenios de civilizaciones habian asumido como inamovible. Hacia falta un cambio de mentalidad y por tanto un nuevo método para conocer era prioritario. Esa fue la tarea de Descartes: sacudir las seguridades de sus contemporáneos haciéndoles dudar de lo más sencillo hasta llevarles a la evidencia del "cogito ergo sum". El sujeto que dudaba, pensaba y aún dudando de su duda no dejaba de percibir que había un sujeto que existia en esa duda.
La duda metódica cartesiana es un ejercicio antidogmático necesario para despertar al hombre de la modernidad.
Para saber más:
Descartes residió en Utrecht, Amsterdam, visitó frecuentemente a un grupo de matemáticos que residian en Breda y frecuentaba los circulos de la facultad de medicina de Amsterdam.
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